ECT, ou eletroconvulsoterapia, é altamente eficaz no tratamento de grave depressão maior, bem como em algumas formas de depressão maior recorrente com uma grande limitação – quase todos que recebem esse tratamento tem algum tipo de perda de memória.

Durante a ECT, uma pessoa é colocada sob anestesia geral, de modo que eles não vão sentir nada do procedimento. Eletrodos são então colocados sobre a cabeça da pessoa e uma corrente elétrica é aplicada para o cérebro.

Isso resulta na criação de um ataque breve, que dura alguns segundos. O número de sessões necessárias para a ECT ter um efeito terapêutico varia de pessoa e da gravidade da depressão. No entanto, a maioria das pessoas faz entre seis e 12 sessões.

ECT é considerado como um tratamento inicial quando a depressão de uma pessoa resultou na psicose (por exemplo: alucinações), estupor catatônico (exemplo: redução severa em movimento e voz), ou recusa alimentar. Além disso, é oferecido aos pacientes deprimidos que não respondem às experimentações adequadas de medicação. Uma alternativa para a ECT na depressão psicótica do paciente é uma combinação de um antidepressivo com um medicamento antipsicótico.

Há uma confusão considerável sobre a ECT, resultando em muitos pacientes com medo do o procedimento. Parte desta é baseada em representações da ECT, inclusive em filmes. Na verdade, a ECT é um tratamento bastante seguro para a depressão. Por causa da anestesia, o paciente não sente qualquer dor associada com o procedimento. Além disso, a ECT oferece o mais rápido tratamento da depressão.

Assim como a medicação, a ECT tem alguns efeitos colaterais. O mais proeminente é um prejuízo no funcionamento da memória, ou perda de memória. Pessoas submetidas a ECT freqüentemente não se lembram dos procedimentos. Além disso, elas podem tornar-se confusas, e não se lembrarem de acontecimentos que rodearam a sua internação. Outros têm problemas de memória mais graves, a perda de porções significativas de sua memória do passado. Embora esta diminuição da memória possa ser bastante dramática, é geralmente transitória. No entanto, algumas pessoas nunca se recuperam totalmente dessa perda de memória. Neste momento, os profissionais não podem dizer a uma pessoa com antecedência que tipo de comprometimento da memória ela irá sofrer com este procedimento, quão grave será, e se ela vai ser temporária ou permanente.

Na seqüência da ECT, muitos pacientes recebem um antidepressivo para ajudar a evitar uma recaída da depressão. Outros pacientes recebem ECT de manutenção. Este tratamento consiste em sessões periódicas de ECT. Devido ao número limitado de sessões de terapia de manutenção, geralmente é realizado em nível ambulatorial.

Outros tratamentos físicos que têm sido empregados no tratamento da depressão, incluindo a terapia de luz, privação de sono, e EMTr (estimulação magnética transcraniana repetitiva).