A depressão está associada com um aumento da freqüência de fumar. Os fumantes compulsivos são caracterizados pela preocupação com o tabagismo, o apego anormal de cigarros e antecipação de recompensa do cérebro das drogas na fumaça do cigarro.
As tentativas de parar de fumar muitas vezes levam a uma diminuição do nível de prazer e de humor indesejáveis. Assim, uma vez que o cérebro se adaptou a dose diária da droga, parece anormal ao cérebro se o usuário tenta se abster.
Indivíduos com sintomas depressivos subjacentes ou atuais são mais propensos a experimentar distúrbios de humor quando tentam parar de fumar. Além disso, parece que o tabagismo pode mascarar uma depressão subjacente em alguns fumantes.
Novas pesquisas sugerem que pode haver algo na fumaça do cigarro que tem propriedades antidepressivas, o que explica que o cigarro é muito mais comum entre pacientes deprimidos. Um exame de 3.000 indivíduos americanos confirmou que a freqüência da vida de depressão maior foi mais comum entre os fumantes do que não fumantes (6,6 por cento x 2,9) Este estudo também demonstrou que os fumantes que relataram pelo menos um episódio de depressão maior eram menos prováveis para ter sucesso em programas de cessação do tabagismo que os fumantes sem depressão (14 por cento vs 28). Estas conclusões foram confirmadas várias vezes.
Há milhares de outros produtos químicos constituintes de nicotina na fumaça do cigarro, dos quais um, ou vários, podem afetar o humor da mesma maneira como um grupo de medicamentos antidepressivos chamados inibidores da monoaminaoxidase ou IMAO. Estes IMAOs efetivamente aumentam os níveis de neurotransmissores específicos envolvidos na regulação do humor. Fumar, portanto, pode ser uma maneira para as pessoas deprimidas automedicarem os sintomas depressivos. Conseqüentemente, os profissionais de saúde que oferecem programas de cessação do tabagismo devem oferecer tratamentos para depressão e estarem preparados para tratar transtornos de humor subjacente, como parte de um amplo programa de suspensão do tabagismo.
