Pessoas com doenças cardíacas são mais propensas a sofrer de depressão do que as pessoas sem doença cardíaca. A depressão pode afetar direta ou indiretamente o coração, causando aumento da pressão arterial e alterações no sistema elétrico do coração, entre outras coisas. A depressão muitas vezes não é diagnosticada e tratada – e isso acontece com mais freqüência em pessoas com doença cardíaca do que em pessoas sem ela.

Duas das doenças mais comuns sofridas na sociedade de hoje são a depressão e a doença cardíaca. Na verdade, mais de 25 milhões de pessoas nos Estados Unidos estão vivendo com a doença cardíaca e mais de 31 milhões de americanos tiveram pelo menos um episódio de depressão maior durante suas vidas. O que a maioria das pessoas não sabe é que estas condições também são intimamente ligadas.

Fatos fundamentais sobre a ligação entre doenças cardíacas e depressão
Alguns fatos e estatísticas relacionados à depressão e doença cardíaca incluem o seguinte:

* Uma investigação sobre a depressão demonstrou que nas últimas duas décadas pessoas com doenças cardíacas são mais propensas a sofrer de depressão do que as pessoas sem doença cardíaca

* Pessoas com depressão têm maior risco de desenvolver doenças cardíacas

* Pessoas com doenças cardíacas que estão deprimidas têm um risco aumentado de morte após um ataque cardíaco, em comparação com aquelas que não estão deprimidas

* Cerca de uma em cada três pessoas que sobreviveram a um ataque cardíaco terá pelo menos um episódio de depressão maior.

Como a depressão afeta o coração e quais são os fatores de risco para doença cardíaca?
A depressão pode afetar direta ou indiretamente o coração de muitas maneiras. Os investigadores acreditam que o seguinte pode ocorrer como resultado da depressão:

* Alterações no sistema elétrico do coração
* Aumento da pressão arterial
* Alterações na coagulação do sangue
* Aumento do nível de insulina e dos níveis de colesterol.

A pressão arterial elevada, colesterol elevado e diabetes são fatores de risco conhecidos para doenças cardíacas. Problemas com a coagulação do sangue ou do sistema elétrico do coração pode aumentar o risco de um ataque cardíaco ou derrame.

A depressão também pode aumentar os níveis de hormônios de estresse, incluindo o cortisol e a adrenalina.
Apesar dos enormes avanços na investigação nos últimos 20 anos, a depressão muitas vezes não é diagnosticada e tratada, isto é ainda mais comum em pessoas com doença cardíaca. Por exemplo, quando as pessoas com doença cardíaca mostram sinais de depressão, seus familiares e amigos – e até mesmo seu médico- pode confundi-los com acompanhamentos inevitáveis a doenças cardíacas.

Sintomas de depressão também podem sobrepor-se com os de doenças cardíacas e outras doenças físicas. Entretanto, o profissional de saúde qualificado irá reconhecer sinais de depressão. Ele também irá perguntar sobre a sua duração e severidade, diagnosticar a doença, e sugerir o tratamento apropriado.

Recebendo tratamento para depressão e doença cardíaca
O tratamento para a depressão no contexto de doença cardíaca deve ser administrado por um profissional de saúde mental – por exemplo, um psiquiatra, psicólogo, assistente social ou clínico – que está em estreita comunicação com o médico que presta o tratamento de doença cardíaca. Isto é especialmente importante quando a medicação antidepressiva é necessária ou prescrita, de modo que interações medicamentosas podem ser potencialmente perigosas e devem ser evitadas.

O tratamento eficaz da depressão é extremamente importante, pois a combinação de doenças cardíacas e depressão estão associadas com aumento da doença e da morte. Prescrição de medicamentos antidepressivos, particularmente os inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS), são geralmente bem tolerados e seguros para pessoas com doença cardíaca. Há, entretanto possíveis interações entre certos medicamentos e efeitos colaterais que exigem acompanhamento cuidadoso. Portanto, as pessoas em tratamento para a doença cardíaca que desenvolvem depressão, bem como as pessoas em tratamento para depressão, que posteriormente desenvolveram a doença cardíaca, devem certificar-se de dizer ao médico sobre toda a gama de medicamentos que estão tomando.

O exercício é outro caminho potencial para a redução da depressão e do risco de doença cardíaca. Um estudo recente concluiu que a participação em um programa de treinamento físico foi comparável ao tratamento com um medicamento antidepressivo (um inibidor seletivo da recaptação da serotonina) para melhorar os sintomas de depressão em idosos com diagnóstico de depressão maior. Exercício, claro, é um importante fator protetor contra doenças do coração também.

Reflexões finais
Devido aos avanços da medicina e da tecnologia, tanto a depressão e as doenças cardíacas são condições tratáveis. No entanto, é importante entender que essas condições podem estar intimamente ligadas. Portanto, para pessoas com doenças cardíacas ou que tiveram um ataque cardíaco, conhecer os sinais e sintomas da depressão é fundamental para obter um tratamento precoce.